Rehabilitación Neurocognitiva según Perfetti
Un análisis exhaustivo de la teoría y práctica para la recuperación del paciente neurológico.
¿Qué es la Rehabilitación Neurocognitiva?
La rehabilitación neurocognitiva es un enfoque terapéutico dirigido a la recuperación de las capacidades motoras, cognitivas y sensoriales del paciente. Es comúnmente conocida como Método Perfetti, en honor al científico italiano que la ideó y desarrolló a partir de finales de los años 60.
¿Quién es Carlo Perfetti?
El Profesor Perfetti nace en Massa en 1940, hijo de padres maestros. Se licencia en Medicina en Pisa en 1964 y en 1966 se especializa en enfermedades mentales y nerviosas. En los años sucesivos, comienza a interesarse por la rehabilitación y, en particular, por el paciente con espasticidad.
En aquel periodo estaban en boga propuestas de tipo neuromotor como las elaboradas por Bobath, Kabat y Vojta. El médico toscano se sintió inmediatamente atraído por un desafío que entonces parecía imposible de superar: la recuperación de la mano del paciente con lesión cerebral. De hecho, los métodos utilizados hasta entonces mostraban poco o ningún interés en la motricidad fina de la mano.
La elaboración de este problema, junto con una serie de intuiciones geniales, llevó a Perfetti a construir la Teoría Neurocognitiva de la Rehabilitación, que se distinguía de las teorías neuromotoras basadas en la facilitación e inhibición de reflejos, porque consideraba por primera vez las funciones cognitivas como elementos necesarios para la cura.
Esta definición, utilizada en cada lección o conferencia donde se introduce la rehabilitación cognitiva, es en realidad la hipótesis de estudio de una teoría que desde la base finalmente consideraba las funciones corticales superiores como determinantes para la mejora y el bienestar de la persona.
Diferencias del Método Perfetti
A menudo surge la pregunta: ¿En qué se diferencia este método de la fisioterapia tradicional? Para explicar en qué consisten los tratamientos neurocognitivos, analizamos sus características fundamentales:
Bases Teóricas de la Teoría Neurocognitiva
Existen verdaderos pilares que sostienen la teoría neurocognitiva, nacidos de las intuiciones de Perfetti, las contribuciones de las neurociencias y el trabajo en el gimnasio:
1. Movimiento como acto de conocimiento
Habitualmente se tiende a hacer coincidir el mover con la capacidad de contraer músculos. Pero si colocamos el moverse dentro de una acción y la relación entre cuerpo y mundo, vemos que es inseparable de la percepción. Si movemos los dedos sobre un ratón, es porque percibimos dónde está el cuerpo y los puntos de contacto. La acción es un proceso dirigido al conocimiento.
2. Recuperación como aprendizaje
El aprendizaje de la persona es la condición necesaria para la curación. Imaginemos un profesor de piano que solo ofrece movilizaciones de dedos y fuerza a su alumno; el alumno no aprendería a tocar. Del mismo modo, el fisioterapeuta no debe limitarse a mover o fortalecer, sino involucrar al paciente en un proceso de aprendizaje para gestionar su cuerpo en relación con el entorno.
3. Cuerpo como superficie receptora
Cada superficie receptora (retina, piel, músculos) tiene una representación en el cerebro. Cuando observamos el cuerpo paralizado del paciente, ese no es el único cuerpo a considerar; también existe una proyección de ese cuerpo en el cerebro. Entender que el cuerpo no es solo físico (huesos y músculos) nos ayuda a construir ejercicios que consideren el “cuerpo en el cerebro”.
4. Rehabilitación como problema cultural
El Profesor siempre nutrió un vivo interés por los vínculos entre cultura y rehabilitación. Era consciente de que las prácticas médicas están influenciadas por el contexto cultural. Vivir el cuerpo como una máquina que debe ser reparada, separada de la mente, es fruto de un contexto cultural cartesiano. La neurocognitiva observa la rehabilitación como un producto cultural, interpretando el ejercicio no solo como una experiencia física, sino como un instrumento cultural y ecológico.
Bases Científicas y Neurofisiología
Una teoría es un conjunto de conocimientos estructurados capaz de modificarse en base a nuevos descubrimientos. El Profesor enriqueció la rehabilitación considerando la componente cognitiva de la acción, en un periodo en que la ciencia (neurofisiología, psicología, cibernética) ampliaba sus horizontes hacia lo cognitivo.
Los estudios ya no se hacían solo en sujetos fallecidos o animales espinales, sino en sujetos despiertos, proporcionando datos sobre la conciencia y la cognición. Esto permitió explorar la plasticidad cerebral, las representaciones corticales y la espasticidad.
Neuroplasticidad
En los años 80, investigadores como Michael Merzenich, Jenkins y Recanzone demostraron que las representaciones del cuerpo en la corteza eran susceptibles a modificaciones: podían ampliar o restringir su superficie según la experiencia. Cuando las experiencias requerían resolución de problemas y percepción, la corteza se modificaba y mejoraba. Esto permite al fisioterapeuta organizar la terapia para que el paciente no realice movimientos repetitivos, sino que resuelva problemas que induzcan cambios plásticos en el cerebro.
El Estudio de la Espasticidad
Actualmente, el término “espasticidad” se considera insuficiente para representar los trastornos motores post-ictus, ya que es un complejo de fenómenos distintos. Perfetti ya intuía en los 70 la importancia de descomponerla. Identificó componentes como:
- Reacción Anormal al Estiramiento (Reflejo de estiramiento exagerado).
- Irradiación Anormal (Contracciones involuntarias a distancia).
- Esquemas Elementales (Patrones estereotipados).
- Déficit de Reclutamiento de unidades motoras.
Sobre esta base, el ejercicio se modificó en grados: Primer Grado (sin contracción voluntaria, para controlar la reacción al estiramiento), Segundo Grado (movimiento guiado para controlar la irradiación) y Tercer Grado (acciones complejas para calidad y automatización).
Evolución de las Representaciones Corticales
La historia comienza con Paul Broca y luego Wilder Penfield (1937), quien mapeó el “Homúnculo motor y sensorial”, sugiriendo una correspondencia punto a punto entre cerebro y cuerpo.
Sin embargo, estudios posteriores superaron esta visión simplista:
- Strick y Preston (1982): Demostraron que cada parte del cuerpo posee dos representaciones (una para el movimiento, otra para el tacto/información cutánea), mostrando que el organismo necesita múltiples áreas según la información requerida.
- Henry J. Gould III (1986): Encontró representaciones múltiples para cada parte del cuerpo con una arquitectura “en mosaico” y fracturada, no ordenada somatotópicamente. Esto sugiere que en el cerebro no hay “músculos”, sino funciones e informaciones integradas.
- Michael Graziano (Princeton): Demostró que la estimulación eléctrica prolongada de la corteza produce gestos complejos con significado etológico (ej. llevar la mano a la boca) y no contracciones aisladas.
Estos hallazgos obligan al rehabilitador a considerar el significado y la información como núcleos de la terapia.
¿Método Perfetti, Cognoscitivo o Neurocognitiva?
Las palabras son tan importantes como los conceptos que definen. A medida que la teoría evolucionaba, el término para definir el enfoque también cambiaba:
- Control Secuencial Progresivo: El primer nombre utilizado.
- Ejercicio Terapéutico Cognoscitivo (ETC): El término “Cognoscitivo” enfatiza que el acto motor es un acto de conocimiento. El ejercicio no es un pretexto para mover, sino una experiencia de conocimiento.
- Método Perfetti: El nombre más difundido popularmente. Sin embargo, el Profesor rechazó con fuerza el término “Método”, ya que se oponía a los métodos cerrados de maniobras y posturas fijas. Él proponía una Teoría científica en evolución.
- Rehabilitación Neurocognitiva: El término más adecuado actualmente. “Neuro” indica la componente biológica (cuerpo/cerebro) y “Cognitiva” la componente mental; una rehabilitación que involucra la unidad mente-cuerpo.
- Comparación de Acciones: Alrededor de 2010, Perfetti introdujo nuevas consideraciones que daban mayor valor a la experiencia previa a la lesión, creando un vínculo entre la acción a recuperar, la acción del ejercicio y la acción anterior al ictus.
Preguntas Frecuentes y Malentendidos
¿Para qué pacientes está indicada?
A menudo existe confusión. “¿Es cierto que el método Perfetti es válido solo para pacientes sin déficit cognitivo?”. La respuesta es NO. Sería una contradicción. Si el paciente tiene déficits cognitivos, necesita con mayor razón una terapia que incida en ellos.
Es importante aclarar: cuando hablamos de alteración cognitiva, no nos referimos a la inteligencia o el comportamiento, sino a las funciones cerebrales que organizan la acción (atención al cuerpo, memoria de sensaciones). Muchos pacientes vuelven a trabajos complejos (ingenieros, políticos) pero tienen dificultades para dirigir la atención a su propio cuerpo. Para ellos, esta terapia es esencial.
¿Es solo para pacientes con Ictus?
No. Se puede aplicar a todas las patologías que requieran rehabilitación. Aunque Carlo Perfetti comenzó con el ictus y la espasticidad, y la mayoría de sus alumnos se centraron en ello, el método se utiliza en ortopedia, parkinsonismos, esclerosis múltiple, amputados, dolor neuropático, dolor central y en la edad evolutiva (colaboración con Paola Puccini).
Actualmente, es más fácil encontrar terapeutas en el ámbito neurológico. En la Neurocognitive Academy y Stroke Therapy Revolution, nuestros programas se centran principalmente en las consecuencias del ictus.
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